A espuma que aparece no Rio Tietê, especialmente nas quedas-d’água de Salto, torna visível um problema que começa antes daquele trecho. Para entender o fenômeno, é preciso juntar a composição da água, a turbulência e o caminho dos lançamentos ao longo da bacia.
A pergunta não é apenas como fazer a espuma desaparecer. É como reduzir as substâncias que chegam ao rio e avaliar se sua qualidade está melhorando.
Para aprofundar a leitura: Qualidade da água e balneabilidade: qual a diferença? e Segurança hídrica: por que reservatórios não bastam?.
Como água e ar viram espuma
Surfactantes são substâncias que alteram a tensão superficial da água. Estão presentes em detergentes e outros produtos de limpeza. Quando a água contendo essas substâncias é agitada, o ar incorporado pode formar bolhas mais persistentes.
Uma nota técnica publicada nos Cadernos Técnicos de Engenharia Sanitária e Ambiental, da ABES, relaciona os surfactantes, a turbulência e as espumas observadas no Tietê. As quedas tornam evidente um material que já vinha sendo transportado. O ponto onde a espuma se acumula não identifica, sozinho, o ponto onde o poluente foi lançado.
Toda espuma significa poluição?
Não. Pesquisas do Serviço Geológico dos Estados Unidos, o USGS, documentaram espumas naturais em cursos d’água, associadas a substâncias orgânicas de plantas, algas e outros organismos. Isso não torna inofensiva qualquer espuma encontrada em um rio urbano.
A distinção exige contexto e análise. Uma fotografia mostra a extensão aparente do episódio, mas não mede quais compostos estão presentes, suas concentrações ou seus efeitos. Chamar toda espuma de “tóxica”, sem apresentar resultados que sustentem essa conclusão, mistura aparência e diagnóstico.
O que precisa ser medido?
Uma investigação deve confrontar o registro visual com amostras da água, dados de vazão e informações sobre os lançamentos. Entre as questões relevantes estão a presença de surfactantes, as condições de oxigênio e a evolução dos resultados antes, durante e depois do episódio.
Também é necessário separar concentração de carga poluidora. Uma concentração elevada pode refletir tanto o lançamento quanto a quantidade de água disponível para diluí-lo. Comparar dois dias sem considerar o regime do rio pode levar a uma interpretação errada.
Por que retirar a espuma não basta
Remover um acúmulo visível e interromper a entrada de poluentes são objetivos diferentes. Uma ação na superfície pode lidar com uma consequência local, mas não demonstra que os compostos dissolvidos foram eliminados nem que os lançamentos cessaram.
Na avaliação de uma intervenção, vale perguntar o que foi retirado, para onde o material foi encaminhado e se houve medição da água após o serviço. Uma imagem de superfície limpa é um registro útil, mas precisa ser acompanhada de evidência sobre a qualidade ambiental.
Uma solução precisa olhar rio acima
A gestão de uma bacia conecta municípios. Para investigar e enfrentar episódios recorrentes, é preciso examinar coleta e tratamento de esgoto, controle de efluentes, ligações irregulares e operação das instalações existentes.
Esse é um critério para avaliar políticas públicas: uma obra anunciada deve ser acompanhada por informações sobre funcionamento, volume efetivamente tratado e resultados de monitoramento. Investimento previsto, equipamento instalado e melhoria demonstrada são etapas distintas.
Como interpretar o próximo registro
Ao ver uma imagem do Tietê coberto por espuma, confira local, data, extensão observada e informações do órgão ambiental. Procure distinguir o que foi constatado em laboratório do que ainda é hipótese. Não use a ausência de espuma como garantia de que a água esteja adequada para banho ou consumo.
O valor ambiental desse debate está em ligar o sintoma à investigação e à redução das fontes. Para o Santos em Movimento, essa leitura também vale para canais e estuários do litoral: a água conecta territórios, e os efeitos de uma descarga podem aparecer longe de sua origem.
Sergio Martins é formado em Gestão Ambiental, com pós-graduação em Sustentabilidade e Políticas Públicas, e criador do Santos em Movimento.
Fontes e referências: ABES — Nota Técnica 4: Surfactantes em esgoto sanitário e no meio ambiente, 2023, páginas 39–41; USGS — estudo de espumas aquáticas naturais, 1996.
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