Qualidade da água e balneabilidade: qual a diferença?

Uma área costeira pode receber uma classificação ambiental ruim sem que isso signifique que todas as praias próximas estejam impróprias para banho. Também é possível encontrar uma praia própria para banho em uma região que enfrenta outros problemas de qualidade da água. Os dois resultados respondem a perguntas diferentes.

Essa distinção é especialmente útil na Baixada Santista, onde praias, canais, estuários e áreas portuárias aparecem frequentemente nas mesmas discussões. Para interpretar um levantamento, é preciso identificar o indicador, o local de coleta e o período a que os dados se referem.

Para aprofundar a leitura: Por que o Rio Tietê forma espuma? Causas e soluções e Água de lastro: como navios transportam espécies invasoras.

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O que a balneabilidade informa?

A balneabilidade avalia as condições da água para recreação de contato primário, como nadar e mergulhar. Nas águas marinhas de São Paulo, a classificação da Cetesb considera a concentração de enterococos, bactérias indicadoras de contaminação fecal.

A avaliação semanal utiliza resultados de cinco semanas consecutivas. Nos critérios microbiológicos descritos pela companhia, a praia fica imprópria quando duas ou mais dessas amostras ultrapassam 100 unidades formadoras de colônias por 100 mililitros, ou quando a coleta mais recente supera 400. Outras situações, como derramamento de óleo e florações potencialmente tóxicas, também podem desaconselhar o banho.

O que o IQAC mede?

O Índice de Qualidade das Águas Costeiras, ou IQAC, reúne variáveis para avaliar águas salinas e salobras. Sua metodologia considera quantos parâmetros não atendem aos valores de referência, com que frequência isso acontece e qual a magnitude dessas diferenças.

Entre as variáveis usadas estão oxigênio dissolvido, nutrientes, carbono orgânico, clorofila e indicadores microbiológicos. É uma síntese do monitoramento ambiental, com informações úteis para acompanhar pressões sobre o ecossistema. Não funciona como substituto do boletim de banho de uma praia específica.

Comparando os dois indicadores

Três cuidados ao ler uma notícia sobre água

Confira a localização. Um resultado de canal ou área próxima a um emissário não descreve automaticamente toda a costa de uma cidade. O nome do município é uma referência geográfica; o ponto de amostragem é a unidade que precisa ser examinada.

Confira o período. Um relatório publicado em determinado ano pode apresentar coletas do ano anterior. Não se deve transformar uma classificação histórica em informação sobre o banho de hoje.

Confira o parâmetro. Um índice resumido ajuda a comparar resultados, mas conhecer as variáveis que falharam é necessário para investigar o problema. O número, sozinho, não identifica a fonte de uma descarga.

Como usar os dados no dia a dia

Antes de entrar no mar, consulte a informação atualizada da Cetesb para o ponto mais próximo e observe a sinalização local. Para discutir saneamento e proteção do estuário, use também os relatórios ambientais, acompanhando tendências e diferenças entre áreas.

Do ponto de vista da gestão ambiental, a separação dos indicadores melhora a cobrança por soluções: permite discutir a segurança do banho sem reduzir toda a saúde de um ecossistema a uma bandeira. Monitoramento, investigação das fontes de poluição e ações de saneamento precisam conversar entre si.

Sergio Martins é formado em Gestão Ambiental, com pós-graduação em Sustentabilidade e Políticas Públicas, e criador do Santos em Movimento.

Fontes e referências: Cetesb/DataGEO — critérios de balneabilidade; Cetesb/DataGEO — metodologia do IQAC; Relatório de Qualidade Ambiental 2024 — parâmetros do IQAC; Cetesb — consulta de balneabilidade.